La troisième journée de Ligue 1 en France, dimanche 31 août 2025, a fait la surprise aux modus congolais de football, qui affectionnent de suivre les matches des championnats européens, la surprise de découvrir les joueurs de l’Olympique lyonnais arborer un maillot flanqué du nom de leur pays. C’était le match de l’Olympic lyonnais contre l’Olympique de Marseille, qui s’est soldé par la victoire des Lyonnais (1-0). Le maillot des vainqueurs portait au dos, en bas, l’inscription: «Destination Congo Brazzaville». Et parmi les spectateurs au Parc lyonnais, anciennement «Groupama stadium», il y avait le ministre en charge des sports, Hugues Ngouélondélé. La surprise était telle qu’une polémique a éclaté sur les réseaux sociaux concernant l’opportunité de cette campagne de publicité et le nom du pays.
Pour surprise nationale dans le domaine sportif, c’en était bien une. Les Congolais ne l’ont découvert que sur le petit écran. Le gouvernement, qui préfère souvent travailler en silence, semble-t-il, a lancé une campagne de promotion de la destination Congo, à travers un contrat de publicité avec une équipe de Ligue 1, le prestigieux championnat national français de football professionnel, notamment l’Olympic lyonnais. Cette action n’a fait l’objet d’aucune communication officielle dans la capitale, Brazzaville.
D’après ce qui en est dit, le gouvernement congolais a signé un partenariat visant à développer le football dans le pays. L’accord, qui aurait été signé entre la présidente de l’O.l, Michele Kang, une femme d’affaires américaine d’origine sud-coréenne, et le Président de la République, Denis Sassou-Nguesso, a une durée de quatre ans pour faire la promotion de la destination Congo en matière de tourisme. Mais, le montant de l’accord n’est pas révélé. Toujours est-il que pour la première journée où les joueurs de l’O.l ont porté le maillot avec une inscription congolaise, le ministre Hugues Ngouélondélé a fait le déplacement du Parc lyonnais où s’est déroulé le match contre Marseille.
Le Congo n’est pas le premier pays africain à se lancer dans ce genre de campagne publicitaire. En 2019, le Rwanda de Paul Kagame avait lancé un partenariat avec le P.s.g (Paris Saint-Germain) intitulé «Visit Rwanda». Malgré les critiques, en raison des accusations faites au Rwanda sur son implication dans la guerre à l’Est de la RD Congo, ce partenariat vient d’être renouvelé jusqu’en 2028. De même, la RD Congo a signé des accords similaires avec d’autres clubs européens comme le Milan A.c (Italie) et le F.c Barcelone (Espagne).
Les Congolais ont été étonnés de découvrir cette campagne de publicité, au moment où le pays connaît une situation économique difficile. Certains disent que si le gouvernement veut promouvoir le football au Congo, après avoir construit les stades, il aurait mieux fait de contribuer au financement des équipes et de l’organisation des compétitions nationales et départementales. Ils considèrent que les actions de prestige comme celle-là sont simplement budgétivores. Il faut maintenant voir si le tourisme en tirera profit.
D’autres contestent le nom utilisé, trouvant que notre pays ne s’appelle pas Congo Brazzaville, mais simplement Congo et s’il faut le distinguer du voisin, mettre alors République du Congo. Mais à ce propos, il s’agit d’un débat mineur puisque Congo Brazzaville est bien dans l’usage courant. Reste le montant: le gouvernement aura-t-il le courage de le révéler, comme la loi sur la transparence des finances publiques lui en fait obligation? Aux parlementaires de nous le dire.
Jean-Clotaire DIATOU
